不確定度定義為：表征合理地賦予被測量之值的分散度，與測量結果相的參數。從定義可以看出，不確定度是對測量結果而言的，是用來表征結果的分散程度的，因此它可以用定量的數字來描述，即它是一個定量概念。對于標準物質來說，其不確定度結果由三部分組成：標準物質的不均勻性引起的不確定度、標準物質的不穩(wěn)定性引起的不確定度和標準物質的定值過程帶來的不確定度。將定值不確定度與均勻性、穩(wěn)定性檢驗引入的不確定度按照平方和開方的方法疊加就給出合成標準不確定度，記為 uc。
該合成標準不確定度乘以因子（該因子稱為包含因子）得出的不確定度稱為擴展不確定度或稱總不確定度，記為 U。在給出擴展不確定度時應指明包含因子（記為 k）的數值，該值與要求的置信概率與自由度有關。